הקתדרלה היא דוגמה מצוינת ל-2,500 שנות ההשפעות התרבותיות של העיר: מיוונית, ביזנטית, ערבית, נורמנית ובארוקית.
חזית הקתדרלה, מסביבות 1750, מעוצבת בהשראת הכנסיות הבארוקיות הגדולות של רומא, אך מוקפת בזוהר סיציליאני. אדריכלות הבארוק בדרך כלל כוללת הרבה קישוטים במישורים שונים, ויוצרת ניגודיות דרמטית של אור וחושך. החזית כוללת עמודים ענקיים עם כותרות קורינתיות. השליחים פטרוס (עם המפתח שלו) ופאולוס (עם חרבו) מברכים אתכם בגובה הרחוב. באמצע ישנו גמלון משולש עם סמל המלוכה של בית בורבון, הנשר, ממש מעל אפריז עם קישוטים ומלאכים; בראש החזית, בתוך גומחה, נמצאת מריה הבתולה לה מוקדשת הקתדרלה. פסליהם של הבישוף הראשון של סירקוזה, סן מרציאנו, ופטרונית העיר והקדושה המפורסמת שלה, סנטה לוצ'יה, מעשה ידיו של הפסל האיטלקי מאראביטי, נמצאים משני צידיה של מריה.
הקתדרלה היא רק מעטפת מקושטת של המקדש (הכמעט שלם) של האלה אטנה. הוא הוקם בנקודה הגבוהה באי לאחר תבוסת קרתגו בשנת 480 לפנה"ס. אפשר לראות את העמודים הדוריים הענקיים של המקדש גם בקירות הפנימיים וגם בחיצוניים של הקתדרלה. מבפנים ברור שהעמודים העתיקים תומכים בתקרה, בגג ובמבנה של הכנסייה. אם הקירות והחזית של הקתדרלה היו נופלים, היה נחשף אחד מהמקדשים הדוריים הכי שמורים מהמאה ה-5 לפנה"ס.
בשנת 535 לספירה, תחת השלטון הביזנטי, המקדש הוסב לכנסייה. כדי ליצור קירות מוצקים, הביזנטים פשוט מילאו את החללים שבין העמודים שעדיין עומדים. אם תסתכלו למעלה, תוכלו עדיין לראות את שורת העמודים הדורית העתיקה. ואז, בשנת 827, הערבים חצו את הגבול מצפון אפריקה והפכו את הכנסייה למסגד.
מאות שנים לאחר מכן, הנורמנים כבשו את סיציליה בזמן קצר יחסית (1060-1090). הם בנו כאן מבצר משולב/כנסייה (שימו לב לחרכי הירי שהוסיפו לאורך החלק העליון). רעידת האדמה הגדולה של 1693 הפילה את חזית המבצר הנורמני ופגעה קשות בקתדרלה. מאוחר יותר הוא תוקן והחזית נבנתה מחדש בסגנון בארוק מפואר ועמוס לעייפה עם עמודים קורינתיים.
הפנים שווה ביקור בגלל שילובם המפתיע של סגנונות אדריכליים.