קתדרלת פירנצה עוצבה בסוף המאה ה-13 על ידי ארנולפו די קמביו והיא מוקדשת לסנטה מריה דל פיורה ("מריה הקדושה של הפרח"), אזכור לשושן, סמל העיר.
זוהי הקתדרלה השלישית בגודלה בעולם (אחרי פטרוס הקדוש ברומא וסנט פול בלונדון). בזמן חנוכתה, ב-1436, היא הייתה הגדולה באירופה. הבניין הוקם על גבי הקתדרלה הקודמת סנטה רפרטה (Santa Reparata), שאפשר לבקר בהם במעבר דרך ששרידיה נגישים דרך אולם התווך (הספינה הראשית).
החלק החיצוני, מצופה בשיש בצבעים מגוונים, נותר בנוי חלקית במשך זמן רב; החזית המקורית, שנבנתה בחלקה לפי עיצובו של ארנולפו די קמביו, נהרסה בסוף המאה ה-16, והנוכחית הוקמה רק בסוף המאה ה-19.
בפנים, הספינה ושני המעברים הצדדיים מסתיימים באזור המקהלה העצום שבו ניצב המזבח הראשי, מוקף בטריבונה.
על הקיר השמאלי יש ציורי קיר המתארים שני קונדוטיירי מפורסמים. המצבות של שני שרי צבא אלה אינן מצבות קבר ואף אינן מפוסלות. אלה הן מצבות זכרון שצויירו על קירות הקתדרלה של העיר. הציורים נועדו ליצור הדמייה של מצבות מפוסלות. האחד הוקדש לסר ג'ון הוקווד (הידוע גם בשמו האיטלקי ג'ובאני אקוטו), אשר עמד בראש צבא שכירי חרב שלחם עבור פירנצה בסוף המאה ה-14. ציור זה צויר על ידי פאולו אוצ'לו, שעשה גם את עיטור הפרסקו על השעון בחזית הפנימית. הציור השני צוייר כמה שנים מאוחר יותר בידי אנדריאה דל קסטאניו והוקדש לקונדוטיירה ניקולו דה טולטינו (Niccolò da Tolentino), שהוביל את צבאות פירנצה לנצחון בקרב סן רומאנו.
44 חלונות הוויטראז' היו פרי עבודתם של מאסטרים מובילים מהמאה ה-15, כולל דונטלו, אנדראה דל קסטאנו ופאולו אוצ'לו.
הקתדרלה מפורסמת בכיפה המפוארת שלה שתכנן האדריכל פיליפו ברונלסקי. זהו היה פרוייקט הנדסי גאוני ומיוחד ומומלץ לקרוא עליו באתר באיטליה. על הכיפה תוכלו ללמוד במוזיאון הקתדרלה, בקומת הקרקע, שם מוצגת תערוכה קטנה בה תוכלו לראות כיצד פתר ברונלסקי בעיות טכניות והנדסיות בבניית ההכיפה הגדולה הזו.
קומפלקס הקתדרלה כולל, מלבד הקתדרלה עצמה, את מגדל הפעמונים ((קמפנילה די ג'וטו) שבנה ג'וטו והבפטיסטריום. מאוד מומלץ לבקר במוזיאון הקתדרלה הכולל 28 חדרים המחולקים על פני שלוש קומות הנגישות ברגל או במעלית.
תכנון הביקור
קיימים 3 סוגים של כרטיסים למתחם:
Brunelleschi Pass כולל כניסה לכיפה, מגדל הפעמונים, לבפטיסטריום ולמוזיאון
Giotto Pass – מגדל הפעמונים (קמפנילה די ג'וטו), הבפטיסטריום והמוזיאון
Ghiberti Pass – בפטיסטוריום, מוזיאון
הכניסה לכיפה היא מהצד הצפוני של הקתדרלה (Porta della Mandorla) ויש לטפס 463 מדרגות, אין מעלית.
מגדל הפעמונים – טיפוס לאורך 414 מדרגות. בלי מעלית. הביקור אורך כ-45 דקות.
בפטיסטריום – גישה מהדלת הצפונית. יש להתלבש בהתאם (לכסות כתפיים, ומכנסיים באורך הברך לפחות), בלי סנדלים וכובע. הביקור שם אורך כחצי שעה.
הכניסה למוזיאון דרך Piazza del Duomo מס' 9. זמן השהות המומלץ הוא בין שעה ועד שעה וחצי.
בקניית הכרטיסים תקבלו זמן לכניסה (מרווח של 45 דקות)
מתקיימים גם סיורים מודרכים באנגלית ואיטלקית.