הכנסייה מוקדשת ל"מריה הקדושה של האדמירל" ונוסדה ב-1143 לבקשתו של ג'ורג' מאנטיוכיה, אדמירל בצי של המלך רוג'רו השני.
כנסיית סנטה מריה דל'אמיראליו, פלרמו; By Bjs
במאה ה-15 היא ניתנה לנזירות של המנזר הבנדיקטיני הסמוך, שנוסד בשנת 1194 על ידי גופרדו ואלואיזה מרטורנה ומאז הכנסייה ידועה גם בשם לה מרטורנה (La Martorana).
הכנסייה המקורית נבנתה בצורה של צלב שווה זרועות ("תוכנית צלב יוונית"). במשך השנים נעשו שינויים והרחבות ונוסף מגדל פעמונים במערב הכנסייה, שדרכו נכנסים לכנסייה, ועוצבה חזית בארוק הפונה כיום לכיכר.
בתוך הכנסייה בולטים סדרה של פסיפסים מהמאה ה-12 שהם הפסיפסים הביזנטיים-נורמניים העתיקים ביותר בסיציליה.
כנסיית סנטה מריה דל'אמיראליו, פלרמו; Matthias Süßen, CC BY-SA 4.0
על הקירות שני פסיפסים שנלקחו מהחזית הנורמנית המקורית, המתארים את המלך רוג'רו השני, אדונו של ג'ורג' מאנטיוכיה, מקבל את כתר סיציליה מישו, ובצד הצפוני של המעבר, ג'ורג'ו עצמו, משתחווה לפני מרים, אמו של ישו.
פסיפס המתאר את המלך רוג'רו השני מקבל את כתר סיציליה מישו, כנסיית סנטה מריה דל'אמיראליו, פלרמו; By Effems, CC BY-SA 4.0
פסיפס המתאר את ג'ורג' משתחווה לפני מרים, כנסיית סנטה מריה דל'אמיראליו, פלרמו; By Derbrauni, CC BY 4.0
בכיפת הספינה מצוירת הדמות הביזנטית המסורתית של ישו פנטוקראטור המוקף על ידי המלאכים מיכאל, גבריאל, רפאל ואוריאל.
פסיפסים בכנסיית סנטה מריה דל'אמיראליו, פלרמו; By Effems, CC BY-SA 4.0
מתחתם מצוירים שמונה מנביאי הברית הישנה, וארבעת המבשרים של הברית החדשה.
קמרון הספינה מתאר את הולדת ישו ואת מותה של הבתולה.
הנזירות שינו את הכנסייה בצורה נרחבת בין המאה ה-16 למאה ה-18, וביצעו שינויים גדולים במבנה ובעיטורי הפנים.
הנזירות גם התפרסמו בזכות המרציפן המעוצב שלהן, אותו הכינו בצורת פירות שונים. אף על פי שהמנזר כבר לא קיים, "הפירות של מרטורנה" (Frutta di Martorana) הם עדיין אחד מהמעדנים המפורסמים והייחודיים ביותר של פלרמו.
"הפירות של מרטורנה" ממרציפן; By OppidumNissenae, CC BY 4.0
מיולי 2015 הכנסייה היא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
כנסיית סן קטלדו (Chiesa di San Cataldo) (0 ק"מ)
פלרמו (Palermo) (0.1 ק"מ)
כיכר פרטוריה (Piazza Pretoria) (0.1 ק"מ)
הגלריה לאמנות עכשווית פרנצ'סקו פנטליאונה (Francesco Pantaleone Arte contemporanea) (0.2 ק"מ)
No Mafia Memorial (0.2 ק"מ)
מקוואטרו קאנטי ועד שכונת קלסה בפלרמו (0.2 ק"מ)
Antica Focacceria San Francesco (0.3 ק"מ)
שוק ווצ'יריה (Mercato Vucciria) (0.3 ק"מ)
BB22 Bed & Breakfast (0.6 ק"מ)
סנטה מריה דלו ספאזימו (Santa Maria dello Spasimo) (0.8 ק"מ)
הגן הבוטני של אוניברסיטת פלרמו (Orto Botanico dell'Università) (0.9 ק"מ)
Enoteca Buonivini (1.3 ק"מ)